一人になった鬼の親分

むかしむかし、鬼神山(おにがみやま)という山に二匹の鬼の親分が住んでいて、それぞれが大勢(おおぜい)の子分(こぶん)をひきつれていました。

　親分同士の仲がよく、これまでけんかをした事がありません。

　ところがある日、二匹の親分が一緒に酒を飲んでいる時に片方の親分が、

「お前の子分よりも、わしの子分の方がずっと元気がええ」

と、言いました。

　それを聞いたもう一人の鬼の親分が、顔を真っ赤にして言い返しました。

「何を言うか！　わしの子分の方が、お前の子分よりもずっと元気がええわい！」

「なんだと！」

「なんだとは、なんだ！」

「やる気か！」

「ああ、やってやるぞ！」

　二匹の鬼の親分が、同時に立ち上がりました。

　でも、二匹の鬼の親分の力は同じです。

　けんかをすれば、両方とも無事ではすみません。

　そこで片方の鬼の親分が、もう片方の鬼の親分に言いました。

「おれたちがけんかをすれば、両方とも死んでしまうかもしれん。

　そうなれば、子分たちのめんどうを見るやつがいなくなる。

　ここはけんかでなく、他の事で勝負をつけないか？」

「なるほど、お前さんの言う通りだ。それなら、あのけわしい谷の上に石の橋をかけるというのはどうじゃ？」

「それは、おもしろい。

　よし、日がくれたら仕事の開始じゃ。

　朝までに石の橋をかけ、どっちの橋がよく出來ているか、わしとお前で見てまわろう」

「わかった。

　もし、わしの方が負けたら、お前の弟分(おとうとぶん)になるとしよう。

　その反対にわしの方が勝ったら、お前が弟分になるんだ」

「いいとも。決まりだ」

　二匹の鬼の親分は、さっそく子分たちのところへ行って、この事を話しました。

　さて、日が暮れると同時に、どっちの鬼たちも石の橋をつくりはじめました。

「しっかりとがんばれ。負ければ、あっちの親分の家來にされてしまうぞ」

　二匹の鬼の親分は、必死(ひっし)で子分たちを追いたてます。

　靜かだった鬼神山は、まるで戦(いくさ)の様な騒ぎです。

　ところが片方の橋はどんどん出來上がっていくのに、もう片方の橋はなかなか仕事がはかどりません。

　東の空が白くなる頃、谷の上に一つの見事な橋が出來上がりました。

　でももう一つの橋は、まだ半分というところです。

　負けた鬼の親分が、勝った鬼の親分に言いました。

「どうやら、わしらの負けのようだ。約束通り、今日からわしはお前の弟分になろう」

　それからというもの鬼神山の鬼の親分は一人になり、その下に大勢の子分をしたがえるようになったのです。

おしまい