從唐朝開始，中國(guó)古代形成了為皇帝立碑的禮法制度，此后歷朝歷代的皇帝陵墓之前都有本朝所立的石碑并書寫碑文。不過(guò)有意思的是，十三陵的大部分明朝皇帝的墓碑都是無(wú)字碑，簡(jiǎn)直是人均“武則天”。那么明朝皇帝的墓碑為什么多是“無(wú)字碑”呢？

明太祖朱元璋認(rèn)為大臣給皇帝書寫碑文是“皇陵碑記，皆儒臣粉飾之文，恐不足為后世子孫戒”，便立下規(guī)矩：皇帝陵寢的碑文只能由皇帝書寫。明孝陵（朱元璋陵寢）的碑文是明成祖寫的（建文帝的碑文被毀），明長(zhǎng)陵（明成祖陵寢）的碑文是明仁宗寫的。

不知道是之后明朝皇帝得了“懶癌”還是要突出明太祖和明成祖的特殊地位，在明長(zhǎng)陵完工之后，明仁宗、明宣宗、明英宗、明代宗、明憲宗、明孝宗、明武宗這七代明朝皇帝的陵寢都沒(méi)有立碑，自然也就沒(méi)有碑文了。明武宗死后，他的堂弟明世宗嘉靖帝登基。

嘉靖帝登基后爆發(fā)了有名的“大禮議”事件，最終以嘉靖帝追尊生父興獻(xiàn)王為皇帝而結(jié)束。為了鞏固勝利成果，嘉靖帝下令將興獻(xiàn)王的王陵重修為皇陵（明顯陵）并立碑，碑文是嘉靖帝親自寫的?？墒桥d獻(xiàn)王終究不是皇帝，嘉靖帝為興獻(xiàn)王立碑自然引起了爭(zhēng)議。

為了平息爭(zhēng)議，嘉靖帝下令為明仁宗、明宣宗、明英宗、明代宗、明憲宗、明孝宗、明武宗立碑。按照朱元璋立的規(guī)矩，這七位明朝皇帝的碑文只能讓嘉靖帝書寫。但嘉靖帝卻在下令立碑后得了“懶癌”，直到去世都沒(méi)有為他登基之前的七位明朝皇帝寫碑文。

因?yàn)榛实鄄粚懕亩蟪加植荒軐懀赃@七位明朝皇帝的墓碑就全成了“無(wú)字碑”。嘉靖帝之后繼位的明穆宗隆慶帝也向皇考學(xué)習(xí)，不僅沒(méi)有給明仁宗、明宣宗、明英宗、明代宗、明憲宗、明孝宗、明武宗寫碑文，也沒(méi)有給自己的父親明世宗嘉靖帝寫碑文。

于是從隆慶帝開始，明朝形成了皇陵“立碑而不寫碑文”的潛規(guī)則，此后的明神宗、明光宗、明熹宗都是“無(wú)字碑”，明思宗崇禎帝的碑文則是清朝皇帝寫的。除了明太祖朱元璋和明成祖朱棣之外，明朝其他皇帝陵前都是“無(wú)字碑”。