部隊進入草地后，由于環(huán)境、氣候非常惡劣，使得草地行軍十分艱難。而更要命的是缺衣少食，不少紅軍就因此長眠在了草地上。

　　眼看掉隊、犧牲的同志越來越多，朱總司令令人將自己的坐騎也殺了，分給通信班、警衛(wèi)班的同志做口糧，還向身邊的同志發(fā)出了“嘗百草”的號召，以使大家在茫茫草地上，尋找出一些無毒、可以食用的野菜、野草，渡過饑餓的難關(guān)。然而，要嘗出一種能吃的野草、野菜，是要冒中毒的危險的。張思德在“嘗百草” 活動中，總是搶在他人之前。

　　據(jù)張顯揚回憶：“有一回，部隊在一片水草豐盛的沼澤旁宿營。一個小戰(zhàn)士來到水塘旁，突然高興地叫起來：‘野蘿卜！野蘿卜！’張思德過來一瞧，果然，離水塘不遠(yuǎn)的地方長著一叢叢野草，葉子綠，形狀跟蘿卜葉子差不多。那個小戰(zhàn)士興沖沖地跑過來，拔起一棵就往嘴里送。張思德忙趕上去。一把奪過來，先放到自己的嘴里，細(xì)細(xì)嚼了嚼，味道又甜又澀。不一會兒，張思德感到有些頭暈?zāi)X脹，全身無力，緊接著，他肚子一陣絞痛，大口嘔吐起來。他急忙對小戰(zhàn)士說：‘這草有毒，快，快告訴……’

沒等把話說完，張思德就摔倒了，一時失去了知覺。半個多小時以后，張思德慢慢醒來，模模糊糊地看見小戰(zhàn)士端著瓷缸蹲在跟前，他急忙說：‘不要管我，快去告訴其他同志。’”張思德就是這樣把生的希望讓給同志們，把犧牲的危險留給自己。很快，這件事被朱總司令知道了，他表揚了張思德。