熟悉日本戰(zhàn)國(guó)后期歷史的朋友可能都知道，竹中半兵衛(wèi)是豐臣秀吉前半生非常重要的軍師。但鮮為人知的是，直到在三木城下的軍陣中病逝，竹中半兵衛(wèi)都不是豐臣秀吉的家臣。這又是怎么回事呢？

織田家的臣屬大體上可以分為兩種：一是以織田信長(zhǎng)為主的家臣，比如柴田勝家、丹羽長(zhǎng)秀、豐臣秀吉、明智光秀等等。織田家臣的地位級(jí)別有高有低，但彼此之間沒有君臣關(guān)系，都是織田信長(zhǎng)的臣。

二是家臣的家臣（家來(lái)）。這些家來(lái)的主公都不是織田信長(zhǎng)，只是自己的主公是織田信長(zhǎng)的家臣，所以才效忠于織田。在織田信長(zhǎng)死前，豐臣秀吉的家臣就是以秀吉為主而不是以織田信長(zhǎng)為主的家來(lái)。

后來(lái)由于織田家地盤的擴(kuò)大，織田信長(zhǎng)不得不讓部分高級(jí)家臣在地方上執(zhí)掌大權(quán)和重兵。這些高級(jí)家臣到任后自然要用自己的家來(lái)，但家來(lái)一方面素質(zhì)參差不齊，另一方面對(duì)織田信長(zhǎng)統(tǒng)治地方不利。

于是織田信長(zhǎng)任命一些級(jí)別較低的家臣為高級(jí)家臣的屬下，是為“與力”。與力既可以加強(qiáng)織田家在地方上的綜合實(shí)力，也可以起到監(jiān)督制約高級(jí)家臣的作用，比如柴田勝家麾下的前田利家就是與力。

根據(jù)比較靠譜的史料記載，竹中半兵衛(wèi)是以織田信長(zhǎng)家臣的身份加入織田家的，而不是豐臣秀吉的家來(lái)。元龜元年（1570年），豐臣秀吉被織田信長(zhǎng)任命為橫山城代，專門負(fù)責(zé)與淺井長(zhǎng)政的戰(zhàn)爭(zhēng)。

但織田信長(zhǎng)知道淺井長(zhǎng)政不是好對(duì)付的敵人，特別是豐臣秀吉的兵力處于劣勢(shì)。于是織田信長(zhǎng)任命自己的家臣竹中半兵衛(wèi)為豐臣秀吉的與力，利用竹中半兵衛(wèi)的智謀和才略彌補(bǔ)豐臣秀吉的缺陷不足。

此后直到病逝于三木城下，竹中半兵衛(wèi)都是豐臣秀吉的與力而非家來(lái)，因此在名義上從來(lái)都不是豐臣秀吉的家臣。不過(guò)竹中半兵衛(wèi)與豐臣秀吉在實(shí)際上形成了君臣關(guān)系，只是織田信長(zhǎng)死前沒有公開。