在遙遠(yuǎn)的東方，有一個(gè)美麗的國(guó)度。很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，在歐洲人的眼里，中華帝國(guó)一直是個(gè)很神秘的國(guó)度。

1843年，英國(guó)出版了一本歷史書籍《The Chinese empire illustrated》（《圖解中華帝國(guó)》），從各方面描繪了中國(guó)的景象。出版以后，很快就引起轟動(dòng)，成為了暢銷書。這本書一舉成為了英國(guó)乃至歐洲最有名的插圖本中國(guó)歷史教科書，這也是歐洲人眼中的中華帝國(guó)，那個(gè)盛世中國(guó)。

這本《圖解中華帝國(guó)》內(nèi)含插圖167幅，大部分為英國(guó)建筑師、藝術(shù)家和地圖學(xué)家 Thomas Allom所作。Thomas Allom有沒有來(lái)過(guò)中國(guó)已經(jīng)搞不清楚了，不過(guò)這并不妨礙他通過(guò)他精美細(xì)致的圖畫，在十九世紀(jì)中期盡可能全面地向西方介紹了中國(guó)。

其實(shí)，1843年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙剛剛散去，大清帝國(guó)已被大英帝國(guó)打出了原形，昔日風(fēng)光不再。