建安十三年（208年），孫權(quán)以替父報仇之名斬殺了劉表的大將、江夏太守黃祖。后世一般都將孫權(quán)斬殺黃祖當做赤壁之戰(zhàn)爆發(fā)前的“歷史插曲”，《三國演義》對這段的描寫也就一千來字。但鮮為人知的是，孫權(quán)斬殺黃祖是引發(fā)赤壁之戰(zhàn)的“蝴蝶效應(yīng)”。

眾所周知，東漢末年和三國時代是士族門閥逐漸崛起為社會主導(dǎo)階層的時代，而劉表控制的荊州也不例外。初平元年（190年），劉表單騎入荊州，成為割據(jù)一方的大軍閥。后世一般都將“單騎入荊州”視為劉表此生的高光時刻，卻忽略了此事的重大隱患。

因為“單騎入荊州”，所以劉表在荊州并沒有什么真正的親信，不得不將荊州的軍政大權(quán)交給幫助他進入荊州的本地士族，比如蔡瑁、蒯越等等。劉表同樣很清楚蔡瑁、蒯越這些士族門閥權(quán)勢過大會威脅自己的統(tǒng)治，便有意在荊州扶植制衡蔡瑁、蒯越的勢力。

黃祖是荊州士族出身，但因為郡望所在、性格等等原因而與蔡瑁、蒯越等人不對付。劉表便扶持黃祖抗衡蔡瑁、蒯越等人，這也是劉表明知黃祖有很多缺點但卻不做處置的原因。甚至在劉備來到荊州之后，劉表依然扶植黃祖為蔡瑁、蒯越等人的第一反對派。

于是荊州的劉表集團就分為兩派：一派是以蔡瑁、蒯越為代表的襄陽派；另一派是以黃祖為代表的江夏派，兩派形成了相對平衡的格局。然而在建安十三年（208年），黃祖被孫權(quán)所殺，江夏派遭到致命打擊，被劉表和襄陽派提防的劉備也沒能及時接收江夏派。

在江夏派因黃祖被殺而幾乎消失之后，襄陽派自然控制了荊州的大部分權(quán)力，時日無多的劉表也無法解決了。正因如此，荊州集團才會在襄陽派的率領(lǐng)下毫不抵抗地投降了曹操，從而引發(fā)了著名的赤壁之戰(zhàn)。